Traditionnellement, les scientifiques considéraient que le cerveau n’était pas capable de se régénérer. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent le contraire. Dans cet article, nous examinerons de nouvelles études qui suggèrent que le cerveau peut se régénérer grâce aux cellules souches, les éléments constitutifs de notre corps qui peuvent se transformer en n’importe quel tissu spécialisé, y compris un nouveau tissu cérébral.
La beauté de la science réside dans le fait qu’elle change et évolue sans cesse. Si nous regardons l’histoire de notre compréhension du monde et de l’univers qui nous entoure, nous constatons que ce que l’on croyait être une vérité fixe s’est révélé par la suite être quelque chose de tout à fait différent.
Pendant des millénaires, nous avons cru que la Terre était plate et que les cieux se trouvaient directement au-dessus de nous. Plus tard, Anaximandre, se demandant comment le soleil et les étoiles se déplaçaient autour de nous, a conclu que la Terre était une forme cylindrique flottant librement au centre de l’univers. Plus tard encore, Aristote a imaginé que si la Terre était toujours au centre de l’univers, elle était sphérique. Puis vint Copernic, qui améliora encore cette hypothèse et supposa que la Terre sphérique tournait autour du soleil, dans une danse avec les autres planètes. Plus tard encore, Sir Isaac Newton a « découvert » la gravité pour expliquer pourquoi les pommes tombent et les planètes tournent. Cette théorie a été améliorée par Albert Einstein et sa théorie de la relativité générale.
À l’instar de l’univers, notre connaissance du corps est en constante évolution. Avec cette nature de changement, de nouveaux horizons et de nouvelles possibilités émergent des frontières de notre compréhension, ouvrant nos yeux à une perspective différente.
Dans cet article, nous verrons comment notre nouvelle compréhension du cerveau et des cellules souches pourrait influencer l’évolution des maladies neurodégénératives.
L’évolution de notre compréhension du système nerveux
Santiago Ramon y Cajal était un neuroscientifique espagnol dont les contributions aux neurosciences restent importantes aujourd’hui. En 1906, il a reçu le prix Nobel de médecine pour ses recherches fondamentales sur la structure du système nerveux. Auparavant, on pensait généralement que le système nerveux était un réseau unique, ininterrompu et continu. Ramon y Cajal a démontré l’idée que le cerveau et le système nerveux étaient composés de nombreuses cellules microscopiques distinctes, appelées neurones. Sa « doctrine du neurone » a été confirmée par l’avènement des puissants microscopes électroniques au milieu du 20e siècle.
Des années après avoir reçu son prix Nobel, Ramon y Cajal a rédigé en 1928 sa thèse intitulée « La dégénérescence et la régénération du système nerveux ». Il y écrit : « Dans les centres adultes, les voies nerveuses sont quelque chose de fixe, de fini, d’immuable. Tout peut mourir, rien ne peut se régénérer ». Il confirme ensuite son génie singulier et prophétique en disant : « C’est à la science de l’avenir qu’il appartiendra de modifier, si possible, ce dur décret ».
La science de l’avenir est la science du présent.
Comme l’avait prédit Ramon y Cajal, la science a commencé à inverser ce dur décret. Les cellules souches, qui constituent la matière première de notre corps, ont le potentiel de se transformer en toutes sortes de cellules, y compris les muscles, les os et le sang. Des recherches récentes ont montré que les cellules souches peuvent même régénérer les tissus neuronaux.
Dans une étude portant sur des patients ayant reçu une greffe de moelle osseuse, les chercheurs ont pu suivre la migration des cellules souches de la circulation périphérique vers le système nerveux central. Ils ont observé que ces cellules souches se différenciaient en de nombreux types de cellules, y compris de nouveaux tissus neuronaux. Cela suggère que les cellules souches peuvent migrer vers des zones qui ont besoin de nouvelles cellules pour tenter de ramener le corps à un état antérieur à la maladie.
Cette observation a ouvert un monde d’applications thérapeutiques potentielles. L’augmentation du nombre de cellules souches en circulation pourrait-elle contribuer à réparer le cerveau ? Dans l’affirmative, pourrait-on améliorer l’évolution de maladies courantes causées par des lésions ou une dégénérescence neurologiques, telles que la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux ?
Comment les cellules souches pourraient changer la santé du cerveau.
Les cellules souches peuvent être dirigées pour devenir des cellules particulières chez l’homme afin de régénérer et de réparer les tissus endommagés par la maladie. Dans les études, les chercheurs ont utilisé des facteurs de croissance de signalisation cellulaire appelés facteur de cellules souches (SCF) et facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF).
Stroke
Lors d’un accident vasculaire cérébral, une interruption soudaine de la circulation sanguine dans le cerveau entraîne la mort du tissu cérébral. Entre autres conséquences, cela affecte le fonctionnement des membres, la parole et la cognition.
Dans les études précliniques, le G-CSF administré seul ou en combinaison avec le SCF a permis d’améliorer les résultats fonctionnels des accidents vasculaires cérébraux aigus et chroniques. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les facteurs de croissance favorisaient la croissance de nouveaux nerfs et vaisseaux sanguins par l’intermédiaire de cellules dérivées de la moelle osseuse et activaient la construction de nouveaux réseaux neuronaux.
Les options actuelles disponibles pour les patients souffrant d’un AVC aigu ou chronique sont limitées, et les traitements à base de cellules souches pourraient jouer un rôle clé dans les traitements futurs et dans la réduction du fardeau de cette maladie.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une affection neurodégénérative caractérisée par l’inflammation et la dégradation des réseaux de production de dopamine dans le cerveau. Ce processus entraîne un dérèglement du contrôle et de l’initiation des mouvements, ce qui provoque les tremblements typiques de la maladie, ainsi que des troubles de la mobilité et des effets psychologiques.
Les traitements les plus courants disponibles pour les patients atteints de la maladie de Parkinson impliquent des précurseurs de la dopamine ou des substituts tels que la lévodopa. Cependant, les traitements à base de cellules souches peuvent être en mesure d’améliorer la guérison de la maladie de Parkinson en réduisant l’inflammation et en rétablissant les niveaux de dopamine.
Dans une étude animale, des souris atteintes de la maladie de Parkinson induite expérimentalement présentaient une meilleure fonction motrice et des niveaux plus élevés de dopamine lorsqu’elles étaient traitées au G-CSF, en déclenchant une « réponse de sauvetage et de réparation » qui réduisait la présence de cellules inflammatoires et permettait un rétablissement partiel des niveaux de dopamine.
La maladie d’Alzheimer
La démence est un déclin cognitif progressif et non réversible qui affecte la mémoire, la pensée et le comportement. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence et se caractérise par des plaques et des enchevêtrements neurofibrillaires qui entraînent la perte de neurones et un rétrécissement du cerveau. Les raisons de ce phénomène ne sont pas entièrement comprises, mais on pense qu’elles sont liées à l’inflammation et à la mort cellulaire.
Ce qui est clair, ce sont les effets dévastateurs de cette maladie.
Plusieurs études précliniques ont examiné l’utilisation du G-CSF dans la maladie d’Alzheimer. Elles ont montré que le G-CSF stimule la mobilisation des cellules souches de la moelle osseuse pour réduire l’inflammation et même agir directement sur les cellules du système nerveux central.
Les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer et traitées au G-CSF ont vu leurs performances cognitives et l’activité de leurs cellules immunitaires s’améliorer. Dans deux études, le G-CSF a contribué à des effets positifs dans l’hippocampe, la région du cerveau qui fait partie intégrante de l’apprentissage et de la mémoire. Dans l’une d’elles, le G-CSF a permis de réduire les plaques, tandis que dans l’autre, il a favorisé la croissance de nouveaux neurones et amélioré la fonction de mémorisation.
Devrions-nous tous prendre du G-CSF pour améliorer nos fonctions neurologiques ?
Le G-CSF est couramment utilisé chez les patients dont le nombre de globules blancs est faible, généralement en raison des effets toxiques de la chimiothérapie. Il aide la moelle osseuse du patient à produire davantage de globules blancs afin d’éviter les infections potentiellement mortelles et n’est utilisé que pendant une courte période. Les effets secondaires courants du G-CSF comprennent des douleurs osseuses, des douleurs musculaires, des maux de tête, des saignements et de la fièvre, ce qui le rend moins intéressant pour une utilisation à long terme.
Cependant, il existe des alternatives naturelles qui peuvent favoriser la mobilisation de nos cellules souches.
Mobilisateurs naturels de cellules souches.
Baie d’argousier
La baie d’argousier est le fruit d’un arbuste épineux qui est utilisé dans les médecines tibétaine, chinoise et mongole depuis plus de mille ans. On lui reconnaît des effets positifs sur la santé cardiovasculaire et sur le diabète. Une étude menée sur des sujets humains en bonne santé a montré que la consommation d’un extrait de baies d’argousier s’accompagnait d’une augmentation des cellules souches associées à la régénération et à la restauration. Il s’agit notamment d’une mobilisation accrue des cellules souches progénitrices, des cellules souches endothéliales et des cellules souches mésenchymateuses lymphocytoïdes qui remplissent des fonctions de réparation des tissus.
Aphanizomenon flos-aquae (AFA)
L’AFA est une algue bleue d’eau douce qui peut être prise sous forme de poudre. L’AFA se lie à une molécule appelée L-sélectine, qui joue un rôle dans la mobilisation des cellules souches de la moelle osseuse. Une étude a montré que l’AFA interagissait avec des molécules de signalisation cellulaire, connues sous le nom de chimiokines, entraînant une augmentation du nombre de cellules souches circulantes pouvant aller jusqu’à 333 %. L’AFA a permis d’atteindre un pic de concentration de cellules souches en l’espace d’une heure, un effet nettement plus rapide que celui obtenu avec le G-CSF. Ces résultats indiquent que l’AFA pourrait être utilisée dans les maladies neurodégénératives ainsi que dans d’autres conditions, y compris les maladies cardiovasculaires.
Aloe macroclada
Comme les baies d’argousier, les aloès sont utilisés comme médecine naturelle depuis des milliers d’années. A. macroclada est une espèce d’aloès endémique de Madagascar, utilisée par les guérisseurs traditionnels malgaches qui l’appellent Vahona. Une étude utilisant une préparation traditionnelle d’A. macroclada a montré qu’elle déclenchait une augmentation rapide et transitoire de la circulation des lignées de cellules souches sélectionnées, jusqu’à 53 %. On suppose que cette augmentation des cellules souches peut conduire à la réparation et à la régénération des cellules productrices d’insuline dans le pancréas et que ces effets peuvent s’étendre à d’autres parties du corps, y compris les tissus du système nerveux central.
Le mot de la fin.
Les cellules souches sont le système de réparation et de restauration de notre corps. Elles peuvent migrer dans le système nerveux central pour aider à réparer le cerveau. La mobilisation des cellules souches endogènes peut contribuer à l’amélioration d’une série de troubles neurologiques. Contrairement au G-CSF, les mobilisateurs naturels de cellules souches peuvent être utilisés sur de longues périodes et pourraient contribuer à soulager les affections du système nerveux telles que la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux.
